من أهم وأشهر مجموعات نجيب محفوظ القصصية. تتضمن المجموعة أربعة عشرة قصة، وتدور في مجملها حول قضايا الحياة والموت والأسئلة الوجودية التي شغلت محفوظ طوال حياته، مثل الإيمان، والوجود، والمطلق.

إحدى القصص الشهيرة في هذه المجموعة هي قصة “زعبلاوي”، التي تعد من أبرز ما كتب محفوظ في هذا السياق الوجودي. في القصة، يسعى البطل للعثور على الشيخ زعبلاوي، الذي يُشاع أنه يمتلك القدرة على الشفاء من كل الأمراض الروحية والجسدية. يواجه البطل سلسلة من الصعوبات في مسعاه، لكنه في النهاية لا يرى الشيخ بَعد أن يراه في حلمه، ويصل إلى قناعة بوجوده في أعماق ذاته.

تُعدُّ قصة “زعبلاوي” تجسيدًا عميقًا للأزمة الوجودية التي يعيشها الإنسان في بحثه عن الحقيقة والإيمان، وهي بمثابة رحلة فكرية ووجودية، حيث يعكس نجيب محفوظ في هذه المجموعة بحث الإنسان عن المعنى، والعلاقة بين الإنسان والمطلق.