حين كتب يعقوب العودات كتابه «الناطقون بالضاد في أمريكا الجنوبية»، كان يوقن أنه لا يدوّن مجرد تراجم لأدباء في المنافي، بل يؤسّس لذاكرةٍ ثقافيةٍ كاملة لشعبٍ حمل لغته على كتفيه وعبَر بها المحيط. فذلك الجهد الذي أنجزه هذا الباحث الأردني المعروف بـ«البدوي الملثّم» لم يكن ترفًا أدبيًا، بل عملًا توثيقيًا وإنسانيًا نبيلًا، أراد به أن يُعيد للعربية حضورها في أقاصي الأرض، حيث ظلّت تنبض في صدور المهاجرين السوريين واللبنانيين والفلسطينيين الذين استوطنوا البرازيل والأرجنتين وتشيلي وسائر بلاد أمريكا اللاتينية.

جاء هذا الكتاب في زمنٍ كانت فيه أخبار المهاجرين تصل إلى المشرق مبتورة، مشوبة بالحكايات والأساطير، فقرّر العودات أن يُعيد رسم الصورة كما هي — لا أسطورة ولا شفقة، بل حقيقة. ومن خلال جولاتٍ ميدانية ومراسلاتٍ مضنية، جمع تراجم وأخبار عشرات الكتّاب والشعراء والصحفيين الذين حملوا العربية إلى العالم الجديد، وأسسوا صحفًا ومجلات وندوات جعلت من المهجر الجنوبي امتدادًا للنهضة العربية الأولى. وهكذا صار الكتاب أول سجلٍّ شبه شاملٍ لأدب المهجر في أمريكا الجنوبية، يملأ فراغًا ظلّ طويلًا في المكتبة العربية.

في صفحاته يتنقّل العودات بين المدن كما يتنقّل بين الفصول: من ساو باولو وريو دي جانيرو إلى بوينس آيرس وسانتياغو، مستعيدًا أسماءً لامعة مثل إلياس فرحات، وميشال مغربي، وشكر الله الجر، وتوفيق ضعون، وغيرهم من الروّاد الذين جعلوا من الصحافة منبرًا للهوية، ومن الشعر مرثيةً للوطن واحتفاءً بالحياة الجديدة. يقدّمهم لا كأبطالٍ منفيين، بل كصنّاع ذاكرةٍ لغويةٍ وإنسانيةٍ امتدّت جذورها من جبل لبنان إلى الأمازون.

أسلوب العودات في هذا العمل يجمع بين روح المؤرخ ودقّة المحقق وعاطفة الأديب. لغته جزلة، مشوبة بنَفَسٍ قوميٍّ مؤمنٍ بأن العربية قادرة على الحياة في أي أرضٍ تبلّها السماء. لذلك تبدو «الناطقون بالضاد» أقرب إلى وثيقة حبٍّ للغة قبل أن تكون كتابًا عن المهاجرين؛ فهي تسجّل بطريقتها كيف حافظ أبناء الضاد على لسانهم وسط اللغات الإسبانية والبرتغالية الطاغية، وكيف استطاعت الكلمة أن تبقى جسرًا بين المشرق والمغترب.

تكمن أهمية الكتاب اليوم في أنه لا يوثّق الماضي فحسب، بل يكشف لنا كيف تشكّل الوعي العربي خارج الجغرافيا التقليدية. فقد صنع أولئك المهاجرون فضاءً ثقافيًا عربيًا جديدًا في العالم الجديد، ونجح العودات في أن يلتقط هذا الفضاء بحسٍّ المؤرخ وشغف العاشق. إنه كتاب عن الهوية حين تُهاجر، وعن اللغة حين تصمد، وعن الإنسان حين يكتب كي لا يُنسى.

إن الناطقون بالضاد في أمريكا الجنوبية ليس مجرد مرجعٍ أدبي، بل مرثية حضارةٍ وشهادة حياةٍ في آن. فيه يُصغي القارئ إلى أصواتٍ بعيدة عبر الأطلنطي، أصواتٍ ظلّت تنطق بالعربية رغم الغربة، لتقول إن الكلمة العربية — مهما ابتعدت — تعرف طريقها دائمًا إلى البيت الأول: القلب.