في روايته “مقهى قشتمر” بالعباسية، يسلط نجيب محفوظ الضوء على علاقة تجمع بين خمسة أصدقاء من أبناء حي العباسية. اثنان من هؤلاء الأصدقاء ينتميان إلى العباسية الشرقية، حيث كانت سكنى أثرياء الماضي في السرايات، واثنان آخران من العباسية الغربية، التي كانت أكثر تواضعًا. أما الخامس فهو الراوي، الذي يُعتبر في رأي الكثيرين تجسيدًا لشخصية محفوظ نفسه.

تتنوع انتماءاتهم الطبقية وأوضاعهم المادية، بالإضافة إلى آرائهم الفكرية والسياسية، لكنهم يشتركون في صداقة قوية تتجاوز تلك الفوارق، وتستمر عبر الزمن. ومن خلال هذه العلاقة الممتدة، يرصد محفوظ العديد من التحولات التي شهدها المجتمع المصري على مر العقود، بدءًا من فترة الحرب العالمية الأولى وصولًا إلى زمن السادات.