في هذه الرواية، نتعرف على جورج أورويل كناقد اجتماعي ساخر، حيث يوجه انتقادات لاذعة للمجتمع الطبقي الإنجليزي، معبرًا عن استيائه من تقاليده، ومن الكنيسة وتعاليمها، والطوائف المتناحرة بينها.

تدور أحداث القصة حول دوروثي، البطلة التي تعاني من واقع مرير في منزل متهالك تابع للكنيسة، حيث تعيش مع والدها الأرمل الذي يتميز بالبخل ويحمّلها أعباء الأعمال المنزلية والكنسية، دون أن تجد في حياتها أي دعم سوى خادمة غافلة. هذه الأعمال الرتيبة والمملة تستهلك كل وقتها، مما يؤدي إلى فقدان ذاكرتها. في لحظة من اليأس، تهرب دوروثي من منزلها لتجد نفسها في لندن.

هناك، تنضم إلى مجموعة من المشردين للعمل في مزرعة في الريف، ولكنها تعود مرة أخرى إلى لندن بعد أن يتخلى عنها والدها. تواجه دوروثي التشرد، ويفرض عليها برد الشوارع وحياة التسول تحديات جديدة. وعندما تعود إلى منزل والدها، ترفض عرض الزواج من الرجل الوحيد الذي تحبه وتشعر بالراحة معه، وذلك بسبب عقدتها النفسية الناتجة عن العلاقة الفاشلة بين والدها وأمها، والتربية الدينية المتشددة، بالإضافة إلى شعورها المفرط بالواجب.