الرواية تُقدَّم عبر بورتريهات لشخصيات حقيقية، يختلط فيها الخيال بالواقع، وتستعرض حياة شخصيات تقاطعت مع حياة نجيب محفوظ نفسه. كل شخصية في الرواية تمثل جزءًا من الواقع الاجتماعي والسياسي والديني في مصر، وتتناول جوانب حياتهم غير المعلنة بطريقة درامية ورمزية، مما يجعلها محط اهتمام للعديد من النقاد الذين صنفوها ضمن “أدب النميمة”، حيث تكشف عن ما خفي من سلوكيات وأسرار الشخصيات.

تُعد الرواية تتويجًا لفكرة “القدرة على كشف الواقع” التي ظهرت في أعمال محفوظ الأخرى، لكنها تتعامل مع هذه الأفكار بشكل أكثر فلسفية ودينيًا، إذ تمتزج أساطير القرآن مع الواقع الاجتماعي والسياسي في صورة مدهشة للرمزية، مما يجعل العمل غنيًا بالمعاني التي تتطلب فحصًا دقيقًا وقراءة معمقة.