كتاب “تاريخ الجنون والمصحات العقلية” للكاتبة جوليانا كامينجز هو عمل توثيقي وإنساني بالغ الأهمية، يرصد تحولات نظرة البشر إلى المرض العقلي، منذ عصور ما قبل الطب الحديث وحتى العصر الراهن. وهو ليس فقط تأريخًا للمرض، بل أيضًا تأريخ لطريقة تعامل المجتمع مع المختلفين والضعفاء، بكل ما في هذه العلاقة من وصم، وقسوة، ورغبة في الهيمنة أو الشفاء.

أبرز ما يقدمه الكتاب:
1. تحولات فهم الجنون:
العصور القديمة والوسطى:

كان يُنظر إلى الجنون باعتباره مسًّا شيطانيًا أو لعنة من الآلهة.

سادت تفسيرات طبية بدائية، مثل اختلال “الأخلاط الأربعة” (الدم، البلغم، الصفراء، السوداء).

العصور الحديثة:

تطور الفهم ليصبح الجنون مسألة نفسية–بيولوجية.

برزت نظريات حول الوراثة، البيئة، التجارب الصادمة، مع ميل أكبر للبحث العلمي.

2. علاجات مروعة وأخرى تجريبية:
من الضرب وفصد الدم وتكبيل المريض، إلى:

الصدمات الكهربائية.

عمليات الفص الأمامي للدماغ (lobotomy).

العلاج بالأنسولين.

المهدئات الثقيلة والعقاقير الكيميائية.

3. حياة المصحات العقلية:
ترسم كامينجز صورة قاتمة أحيانًا لما كانت عليه الحياة داخل المصحات:

العزل التام عن المجتمع.

الإهمال أو العنف في بعض الفترات.

لكنها توثق أيضًا محاولات للإصلاح، وخاصة مع حركة الطب النفسي الحديث وظهور التيار الإنساني في العلاج.