تحكي الرواية قصة حب روحانية وعاطفية بين رجل شرقي وامرأة فرنسية تدعى “فلورنس”، وذلك من خلال رسائل متبادلة بين الطرفين. تبدأ العلاقة بإعجاب ثقافي ثم تتطور إلى حب عميق، لكنه حب محكوم عليه بالصراع بين القيم الشرقية المحافظة والتحرر الغربي.

الرجل الشرقي يرمز إلى الفضيلة والسمو الأخلاقي، بينما تمثل “فلورنس” نموذجًا للمرأة الأوروبية المتحررة، التي تسعى لفهم هذا الرجل المختلف عن محيطها، ولكنها في النهاية تصطدم بحقيقة أنه يقدّس الفضيلة على حساب العاطفة.