إن مفهوم تاريخ العالم المعاصر يختلف تمامًا عن أي حقبة سابقة، وليس فقط بسبب الحروب العالمية التي شهدها العالم، بل لأن أقدار القارات أصبحت متشابكة وتأثر بعضها ببعض. أصبح التاريخ المحلي وتاريخ العالم يُنيران بعضهما البعض بشكل دقيق، بحيث لم يعد التاريخ الأوروبي محصورًا في سرديات قومية منفصلة، بل أصبح يركز على تفاعل القارات ودمجها في حركات وتطورات عالمية أكبر.

للمرة الأولى في التاريخ، أصبحت قارات العالم متصلة ببعضها البعض، فالكساد الاقتصادي في قارة يؤثر على القارات الأخرى، وكذلك الحال بالنسبة للثورات والحركات السياسية مثل الشيوعية والاشتراكية. إن هذا التأثير المتبادل بين أجزاء العالم هو الموضوع الأساسي لتاريخ العالم في العصر الحديث. يهدف هذا الكتاب إلى استكشاف كيف حدث هذا التفاعل العالمي، وما هي ظواهره الرئيسية، وكيف أثرت هذه التحولات على الجنس البشري.