تستعرض رواية (الأزبكية) فترة حاسمة ومثيرة في تاريخ مصر الحديث، بدءًا من وصول الحملة الفرنسية بقيادة نابليون عام 1798، وحتى بعد تولي محمد علي باشا الحكم بشهور، تحديدًا في نوفمبر 1805.

خلال هذه السبع سنوات، شهدت مصر أحداثًا محورية، حيث واجهت تحديات الحضارة الحديثة التي أثارت حيرة وارتباكًا في نفوس أهلها. تولى السلطة خلالها ستة ولاة، قُتل اثنان منهم، بينما انتفض الشعب ضد الاحتلال الفرنسي في مناسبتين. وفي خضم هذه الفوضى، أصر شيوخ الأزهر والتجار البارزون والقيادات السياسية على تعيين محمد علي، الرجل الأجنبي الذي لا يعرف اللغة العربية، ليقود البلاد في 12 مايو 1805.