تدور القصة حول روديون راسكولينكوف، طالب جامعي فقير في سانت بطرسبرغ، يؤمن بأنه فوق القانون وأن بعض الأشخاص العظماء يملكون الحق في ارتكاب الجرائم إذا كان ذلك يخدم هدفًا ساميًا. مدفوعًا بهذه الفكرة، يُقدم على قتل مرابية عجوز ظنًا منه أن هذا الفعل سيغير حياته للأفضل، لكنه سرعان ما يجد نفسه غارقًا في عذاب الضمير والقلق والشك، مما يقوده إلى صراع نفسي شديد بين الندم والتبرير.