تدور أحداث قصة تشيخوف حول زواج “لابتيف”، الابن الأصغر لأحد التجار الأثرياء، بابنة طبيب في إحدى المدن الصغيرة. وموضوع قصة الحب شبيه بموضوع “أفجيني أونجين” للشاعر الروسي ألكسندر بوشكين، مع قلب الأدوار، فالرجل في “ثلاث سنوات” هو الذي يحب بشغف في البداية، والمرأة عند النهاية، ولكن الصورة التي يرسمها تشيخوف لثلاث سنوات من زواجهما تتطلع إلى الأمام وإلى الوراء، فترينا من أين جاءا، وماذا سيصبحان في الأيام القادمة، هما ومن يحيط بهما في بيئة موسكو، فضلا عن بيئة المدينة الإقليمية..