يضم هذا الكتاب قصتين طويلتين يُجمع النقاد على أنهما من أروع ما كتب ليو تولستوي قبل أن يكرّس قلمه لتحفته الخالدة “الحرب والسلام”، ورائعته العاطفية “آنا كارنينا”.

في القصة الأولى، يغوص تولستوي في حياة رقيق الأرض في روسيا القيصرية، محللًا أعماق نفوس هذه الطبقة المهمشة، كاشفًا عن مآسيها وآمالها. أما في القصة الثانية، فيسلط الضوء على الطبقة الراقية في عهد القياصرة، وما كانت تكتنزه من تفاهة وانحلال أخلاقي.

ورغم اختلاف البيئتين، فإن الرسالة واحدة في كلتا القصتين: الدعوة إلى إصلاح المجتمع، والارتقاء بالكرامة الإنسانية، وهي الرسالة التي ستظل حاضرة في مجمل أعمال تولستوي الفكرية والأدبية.