تدور القصة حول لايت ياجامي، طالب في المدرسة الثانوية، الذي يجد في أحد الأيام دفتر مذكرات غريب يُسمى “ديث نوت”. يحتوي هذا الدفتر على قدرة استثنائية، حيث يستطيع الشخص الذي يكتب اسم شخص آخر داخل الدفتر أن يسبب له الموت، بشرط أن يعرف وجهه. تكون قواعد استخدام الدفتر معقدة، ولكن أبرزها هو أن الشخص الذي يكتب الاسم يجب أن يكون على دراية بهويته.

يقرر لايت استخدام الدفتر لتحقيق هدفه: “تنظيف العالم من المجرمين”، ويبدأ في قتل الأشرار عن طريق كتابة أسمائهم في الدفتر. يعتقد أنه سيصبح إله عالم جديد، وأنه سيعيد تشكيل المجتمع ليصبح مكانًا أفضل. وبذلك، يبدأ في تنفيذ خطته بشكل دقيق ومدروس.

ومع مرور الوقت، يبدأ ظهور “L”، وهو محقق عبقري يحاول القبض على لايت، وتدور بينهما لعبة عقلية معقدة بين الجانبين، حيث يسعى كل منهما إلى التفوق على الآخر.