يقول صلاح عيسى في دراسته المهمة عن عبد الرحمن الجبرتي والطبقة المصرية المتعلمة في عصر القومية: «تُعد مشكلة الوعي بتراثنا العربي نموذجًا لمشكلة وعينا بالحاضر واستيعابنا له، وبالتالي صحة تفاعلنا معه. فنحن نادرًا ما نُعير الماضي نظرة شمولية ترى كل جوانبه الاقتصادية والاجتماعية والفكرية. بينما يغمر البعض أنفسهم في حفظ النصوص وترديدها بطريقة ميكانيكية تجعلها تبدو كأنها مقولات فوق الزمان والمكان، يتعامل آخرون مع هذه النصوص دون تقديس، لكنهم في الوقت نفسه يعجزون عن فهمها كجزء من ظاهرة كلية شاملة تفسرها وتفسر بها.»